Chihuahua (perro)
El chihuahua o chihuahueño es una raza de perro originaria
de México. Es una de las razas de perros más antiguas del continente americano, además de ser el
perro más pequeño del mundo.
El perro chihuahua es originario del estado de Chihuahua. Sin embargo, a diferencia de lo que
muchos creen, no es la razón de su nombre, ya que en la lengua del pueblo rarámuri significa
"lugar árido y arenoso". El nombre original de este ejemplar es chihuahueño y su variación se
debió a la manipulación en Estados Unidos para referirse a la raza.
Historia
La hipótesis más común y probable afirma que los chihuahuas
son descendientes del techichi, un perro de compañía de la Civilización tolteca de México. Los
registros más antiguos del techichi disponibles por ahora datan del siglo IX, pero probablemente
sus antepasados ya estaban presentes entre los mayas. Perros que se aproximan a los chihuahuas
se encuentran entre los materiales de las pirámides de Cholula, anteriores a 1530 y en las
ruinas de Chichén Itzá, en la península de Yucatán.
De hecho, juguetes que representan perros parecidos a las variedades de chihuahuas "cabeza de
ciervo" y "cabeza de manzana" se han descubierto a través de Mesoamérica, desde México hasta El
Salvador. El primero de ellos se encontró en Tres Zapotes, en Veracruz, México, y data del año
100. Vasijas con efigies de perro que también parecen representar al chihuahua y datan de
alrededor del año 1325 han sido descubiertas en los actuales estados estadounidenses de Georgia
y Tennessee.
Un progenitor de la raza fue encontrado en 1850 entre ruinas antiguas cerca de Casas Grandes,
Chihuahua. Una olla con la "cabeza de venado" fue descubierta en Casas Grandes, datada entre los
años 1100 y 1300, demostrando la larga historia de esta raza en ese lugar.
El chihuahua actual es un perro mucho más diminuto que su predecesor. Una hipótesis considera
que un antepasado del perro crestado chino, llevado de Asia a América a través del estrecho de
Bering, fue responsable de la reducción de tamaño.3 La dificultad encontrada en el estudio
genético para incluir al chihuahua en alguno de los clados de los perros del mundo7 podría
apoyar la idea de un antiguo cruce de razas llegadas a América con sus primeros pobladores. El
chihuahua se sitúa entre dos clados: el de perros antiguos y el de perros de juguete o
miniatura. Así, una de las teorías de origen del chihuahua encuentra que es el resultado del
cruce entre otras razas que habitaron el México antiguo. Sin embargo ninguna de estas teorías ha
sido aceptada al cien por ciento.
Las investigaciones genéticas han demostrado que los chihuahuas actuales son el resultado del
cruce con perros europeos, pero además han descubierto que uno de los haplotipos de ADN
mitocondrial que presentan ahora los chihuahuas es exclusivo de su raza y fue también detectado
en perros precolombinos de México. Entonces, posiblemente sean el resultado del cruce del
antiguo techichi con perros miniatura europeos.
Una teoría anterior afirmaba que los antepasados del chihuahua simplemente vivían en estado
silvestre en el estado mexicano de Chihuahua y fueron domesticados por las personas de la región
hasta llegar por el comercio a prácticamente todo el México precolombino.
En el Códice Florentino se mencionan cuatro tipos de perros distintos: El chichi itzcuintle,
Tehui, Xolo itzcuintle y el Talchichi. Este último es el más parecido y podría tratarse del
ancestro puro del chihuahua moderno.
Los chihuahuas pueden presentar muchos colores, desde negro sólido hasta blanco sólido,
manchados, o en una variedad de colores como cervatillo (café), chocolate, azul (gris), plata,
tricolores (chocolate, azul, o negro y blanco con marcas cafés y blancas), con líneas, y
moteados. Cada uno de estos colores varía en tonos e intensidades; por ejemplo, café puede ser
un término para describir a un perro desde un crema muy pálido hasta un café oscuro (casi rojo),
o cualquier tono en medio. Algunos tienen una talla muy pequeña de estatura y podrían caber en
un bolso de tamaño medio.
Apariencia
Los chihuahuas son mejor conocidos por su tamaño pequeño
y sus largas y rectas orejas y su pelaje corto. El AKC (American Kennel Club) reconoce dos
variedades de chihuahuas: el de pelo largo y el de pelo corto. Muchos chihuahuas de pelo corto
tienen pelo muy delgado, pero otros tienen un pelo muy denso y grueso. El chihuahua puede medir
hasta 16 centímetros en las piernas. Su cuerpo es compacto y bien construido.
Los estándares de crianza para este perro chihuahua no especifican generalmente una altura, solo
un peso y una descripción de sus proporciones generales. Como resultado, la altura varía más que
dentro de cualquier otra raza. Generalmente, el rango de altura es de entre 15 y 25 cm (seis y
diez pulgadas) en la cruz. De cualquier modo, algunos perros crecen hasta los 30 a 38 cm (doce a
quince pulgadas). Los perros de exhibición AKC deben pesar no más de 2,7 kg (6 libras); los
estándares de la FCI marcan que los perros deben pesar entre 1,5 y 3 kg (3.3 a 6.6 libras),
aunque perros más pequeños son aceptables en el espectáculo. Sin embargo, los chihuahuas de
calidad mascota (eso es, aquellos criados o comprados como compañeros más que como perros de
exhibición) pueden alcanzar (y alcanzan mayor peso) hasta 4,5 kg o más si tienen una estructura
ósea que les permita tener sobrepeso. Esto no significa que no sean chihuahuas de raza pura,
solo significa que no tienen los requerimientos para entrar a una exhibición. Chihuahuas de
tamaños mayores son vistos por igual en las mejores y en las peores líneas de sangre.
Temperamento
Los chihuahuas son preciados por su devoción, grandes
ojos y personalidad. Su estado de alerta, inteligencia y tamaño los hacen adaptables a una
variedad de ambientes, incluyendo la ciudad y pequeños departamentos, y generalmente viven 18
años o más. Si bien frecuentemente se les considera como débiles y frágiles, el entrenamiento
correcto y la socialización pueden resultar en un animal de compañía excelente. El chihuahua
necesita la socialización desde una edad más temprana. Sin amaestramiento correcto el perro
puede ser propenso al complejo napoleónico. Además, los chihuahua recibieron unas notas más
altas de agresión dirigida tanto a la gente como a los perros que un índice medio. Por eso se
recomienda a comunicarse y ocuparse mucho con los chihuahua.
Los chihuahuas son de tamaño pequeño y de fragilidad física. De cualquier manera, muchos de
ellos centran su devoción en una persona, poniéndose demasiado celosos de las relaciones humanas
de esa persona. Sin embargo, esto puede ser mitigado mediante la socialización. Los chihuahuas
tienden a tener una naturaleza de clanes, prefiriendo la compañía de otros chihuahuas sobre
otros perros. Por otro lado, parecen no tener conciencia de su tamaño y pueden enfrentarse a
otros animales más grandes.
Muchos chihuahuas son sensibles al frío debido a su pequeño tamaño corporal. Los dueños de los
chihuahuas generalmente visten a sus perros con suéteres o abrigos en climas fríos, pero para
esto hay que acostumbrarlos.
Los chihuahuas son perros ideales para personas que viven solas, para quienes tienen
dificultades físicas o para ancianos, ya que su pequeño tamaño los hace ideales para alzarlos o
tenerlos en el regazo. La ternura y amor incondicional que ellos les brindarán los hace uno de
los mejores perros de compañía.
El chihuahua no es un perro recomendable para niños pequeños, no solo por su fragilidad y
delicadeza sino también porque si ellos son molestados en algún momento en que no lo desean
pueden llegar a morder, aunque con cierta educación, tanto de los niños como de los perros,
pueden llegar a ser mascotas excelentes para los niños, ya que son activos y siempre dispuestos
al juego. La precaución reside entonces en su educación desde cachorros, para adaptarse a
convivir con los niños pequeños, y que ambos aprendan cómo deben tratarse.
Si bien la boca de un chihuahua es pequeña sus dientes son muy fuertes, por lo que se debe
adiestrar para que no muerdan.
Salud
Los chihuahuas son una raza que requiere atención de un
veterinario experto en áreas tales como nacimiento y cuidado dental. Los chihuahuas pueden tener
anomalías genéticas, usualmente neurológicas, tales como epilepsia y apoplejías.
Los chihuahuas, como otros perros miniatura, también tienden a algunas condiciones dolorosas
como luxación de codo, etcétera.
Otra anomalía genética en los chihuahuas y otras razas miniatura es la hidrocefalia, o agua en
el cerebro. Esta condición aparece en cachorros jóvenes y generalmente resulta en la muerte del
cachorro para el tiempo que llega a los seis meses de edad. Se piensa que esta enfermedad se
diagnostica porque el cachorro tiene una cabeza anormalmente grande durante los primeros meses
de vida, pero otros síntomas son más notables (debido a que "una cabeza grande" es una
descripción muy vaga). Los cachorros chihuahuas que muestran hidrocefalia tienen cráneos
parchados de placas en vez de hueso sólido, y típicamente son letárgicos y no crecen al mismo
ritmo que sus hermanos. Un verdadero caso de hidrocefalia puede ser diagnosticado por un
veterinario, aunque el pronóstico es desalentador.
Sin embargo algunos chihuahuas pueden tener lo que se denomina fontanela (mollera), y es
totalmente natural y aceptado para la raza, la cual es una separación de los huesos craneales.
Los chihuahuas son también conocidos por sus fontanelas, consistente en un inofensivo punto
suave en sus cráneos. El chihuahua es la única raza de perro que nace con un cráneo incompleto.
La fontanela se llena con la edad, pero requiere gran cuidado durante los primeros seis meses
hasta que el cráneo está totalmente formado. Muchos veterinarios no están familiarizados con los
chihuahuas como raza, y suelen confundir la fontanela con hidrocefalia. El Chihuahua Club of
America ha emitido una declaración referente a este diagnóstico erróneo.
Los chihuahuas tienden a las infecciones oculares debido a sus grandes, redondos y protuberantes
ojos y su relativa cercanía con el suelo.
Los chihuahuas de coloración moteada, o descendientes de padres con tal coloración, tienden a
una serie de complicaciones adicionales de la salud. La coloración moteada es un portador de
otras posibles y severas condiciones oculares y ceguera, sordera, hemofilia, esterilidad, y
otras condiciones médicas. Los compradores que poseen o desean comprar un chihuahua moteado
deben hacer una investigación sobre las posibles condiciones de salud de esta coloración.
Alimentación
Los chihuahuas son omnívoros, y se debe de tener
cuidado para darles una nutrición adecuada y equilibrada. Al mismo tiempo, también se debe tener
cuidado en no sobrealimentar a esta pequeña raza. Los chihuahuas con sobrepeso tienden a tener
problemas en los ligamentos, colapso traqueal, bronquitis crónica, y acortamiento de la
expectativa de vida.
Junto con "mini", pocket y tiny toy, "tacita" es usado algunas veces para describir a chihuahuas
y otros perros que son muy pequeños. Este y otros términos similares no son usados oficialmente
por ningún club Kennel o criador reputado, y no son razas o tipos específicos del chihuahua. En
particular, todos los chihuahuas son perros toy; no hay tal cosa como un toy chihuahua.
El ciclo sexual de la perra es, en comparación con el resto de los animales domésticos, único en
muchos aspectos, ya que el tiempo que transcurre entre los periodos de celo (5-7 meses) es muy
largo en proporción al tiempo de gestación (62 días), y la ovulación se produce una sola vez
(pero en varios días) por celo. El ciclo sexual se divide en cuatro etapas:
Proestro: tiene una duración media de 3-15 días. Las manifestaciones externas son aumento del
volumen de la vulva, pérdidas sanguíneas vulvares y atracción de los machos. En esta fase la
perra no admite la monta del macho.
Estro: popularmente conocido como periodo de celo. Tiene una duración de 3 a 10 días. La vulva
está agrandada, hay una reducción de las pérdidas vulvares y gran atracción de los machos: es en
este momento cuando se produce la ovulación, monta del macho y gestación.
Diestro (de 110 a 140 días): este periodo comprende la gestación, parto y lactación si se
produjo fecundación y la regresión a la normalidad de los tejidos si no se produjo.
Anestro (de 150 a 250 días): ahora no hay signos exteriores y es el periodo ideal para realizar
toda clase de intervenciones (ovario histerectomía).
Así pues, la ovulación tiene lugar durante el periodo de celo y se trata de una ovulación
espontánea. Con mayor frecuencia es entre el día 10 y 14 del comienzo del celo, aunque en menos
de 1 minuto se puede confirmar con un frotis vaginal realizado por el veterinario.
Gestación y parto
El periodo de gestación tiene una duración de 58 a
63 días después de la monta. El período de parto normal oscila entre 5 y 24 horas, y en algunos
casos, principalmente si son primerizas, el tiempo se puede prolongar hasta 36 horas. Entre 12 a
24 horas antes del parto la temperatura corporal (medida en el recto) desciende 1º hasta
situarse en 37-38 °C, empieza a tener leche, la vulva suele ponerse y con una ligera descarga
vaginal, y puede tener un cambio de comportamiento: búsqueda de sitios oscuros y apartados,
inquietud y construcción del nido.
El mecanismo del parto se divide en tres fases:
La primera fase corresponde a la apertura y relajación del cuello del útero para la salida de
los cachorros. La hembra tiembla, jadea y puede vomitar. Los labios vulvares se engruesan y se
escapa por la comisura inferior un líquido viscoso blanco-amarillento. Se pueden apreciar
contracciones uterinas, pero siempre de débil intensidad. Anda en círculos, se recuesta en el
suelo, y no quiere comer ni beber (aunque algunas hembras muestran un apetito voraz).
La perra elige un sitio tranquilo y oscuro, y prepara su paridera rompiendo trapos y materiales;
es conveniente proporcionarle elementos para que pueda realizar ese trabajo, lo más usual es el
papel de diario. Nada debe molestarla a su alrededor.
La segunda fase es la de expulsión de los cachorros. La hembra queda tumbada en posición sobre
un lado, con la cara dirigida hacia su abdomen y comienzan las contracciones cada 2 o 3 minutos,
con mucho esfuerzo.
La tercera fase consiste en la expulsión de la placenta.
